根據我國鋼的分類標準,鋼的定義為以鐵為主要元素,含碳C量一般在2%以下,并含有其他元素的材料。按該標準,對鋼以主要性能及使用特性分類,將不銹鋼、耐腐蝕、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類,統稱,不銹、耐腐蝕和耐熱鋼。
但嚴格來說它們是有區別的。不銹鋼應指在空氣中或接近性的介質中不產生銹蝕的鋼,耐蝕鋼應指出在一些含有化學腐蝕介質,如酸、堿、鹽及其溶液、能夠不產生或減少腐蝕的鋼,耐熱鋼應指在較高溫環境中能夠抗氧化。
當然,一般的耐蝕鋼和耐熱鋼都具有不銹鋼的特性。習慣上,又常把不銹鋼和耐蝕鋼簡稱為不銹鋼。